Peut-être avez-vous déjà entendu parler de la Mongolie et son légendaire Genghis Kahn devant un documentaire nocturne de National Géo ou, qui sait, après être devenu accro à la série Marco Polo sur Netflix ?
Dans le cas contraire, laissez-moi vous en dire un peu plus sur ce pays souvent méconnu.
La Mongolie est un pays démocratique situé en Asie centrale et entouré de deux monstres communistes : la Chine et la Russie. Avec ses vastes steppes, ses montagnes et déserts, la Mongolie est LE pays avec la densité démographique la plus faible au monde : environ 1,95 habitant au km2 (autant dire que vous n’êtes pas souvent dérangé par vos voisins). En fait, le pays compte entre 20 à 30 fois plus d’animaux que d’humains (moutons, vaches, chèvres, yacks, chameaux, loups et bien sûr… chevaux), ce qui fait de l’élevage la principale activité économique pour une grande majorité de la population.
Les Mongols, fiers descendants de Gengis Kahn, dirigeant légendaire de l’un des plus grands empires du monde, sont connus pour être probablement les premiers peuples à avoir domestiqué les chevaux et on peut dire qu’ils maitrisent plutôt bien le sujet (enfin le cheval !). Leur mode de vie est nomade : du fait de leur activité d’élevage, ils doivent constamment trouver de nouveaux pâturages pour le bétail et migrent donc au fil des saisons. Ils partagent ainsi leur temps entre leur « résidences » d’été et d’hiver.
La plus part du temps perdu au milieu de nulle part, l’hospitalité est souvent pour eux une question de survie. Dans chaque ger (appelées « yourtes » par chez nous), comme dans chaque maison où nous avons séjourné, nous avons toujours été accueillis avec un thé au lait chaud, un endroit où dormir et un sourire accueillant. Que se soit chez les mongols mais aussi chez les autres groupes ethniques tels que les Tuvan ou les Kazaks, nous avons définitivement été séduit par cette hospitalité impressionnante et ce plaisir qu’ils ont à converser tous ensemble autour du thé.
Palais du parlement
Suivant la tendance mondiale, la population rurale se déplace de plus en plus de la campagne vers la capitale. Atteignant aujourd’hui 1,5 million d’habitants, Ulan Bator représente aujourd’hui près de la moitié de la population du pays. C’est le genre de ville où le traditionnel forme un étrange mélange avec la modernité. Vous pouvez voir une « ger » à côté d’un building flambant neuf de 25 étages, des moines bouddhistes marchant à côté de jeunes hipsters super fashion, des cafés lounge proposant du lait au thé salé dans des bols traditionnels et des hommes portant le « del » (costume traditionnel) au volant de leur toute nouvelle Toyota Prius… impressionnant !
Premières neiges
Le premier jour de notre arrivée, nous avons été accueillis à UB avec la première neige de la saison et un froid polaire. Nous nous sommes donc rapidement réfugiés au Natural History Museum ce qui fut sans aucun doute la meilleure façon de commencer notre séjour en Mongolie. Balayant très largement l’histoire du pays depuis l’ère paléolithique jusqu’à l’époque contemporaine, le musée vous donne une vision historique plutôt objective et une bonne base pour appréhender la complexité de ce grand pays. On a particulièrement apprécié la salle dédiée aux traditions vestimentaires qui permet d’apprécier la diversité et la beauté des costumes traditionnels des différentes régions.
Le lendemain, profitant d’une météo un peu plus clémente, nous sommes allés visiter le temple de Gandan, l’un des trois plus importants temples bouddhistes du pays, avec un immense bouddha dans le bâtiment principal. Des moines, un grands Buddha et pas mal de fidèles en prière (sympa mais pas renversant non plus).
Le dernier jour, enfin, nous nous sommes rendu à Naran Tuul, le grand marché (noir) de la ville, un immense marché informel où vous pouvez trouver absolument tout et n’importe quoi, depuis les chaussettes en laine de yack à la porte de yourte multicolore en passant par le mobilier le plus kitch que vous puissiez imaginer… difficile pour Fiorella de rester concentrée sur ce dont elle avait vraiment besoin ;). On a finalement trouvé une doudoune de seconde main, un pantalon chaud et des bottes d’hiver pour elle… maintenant ça y est, nous sommes prêts à affronter les températures extrêmes de la Mongolie occidentale.
C’est parti pour l’Altaï !!!
